Chiriqui
미국 콜로라도에서 사는 동안, 나는 일상 생활을 하고 노후를 대비한 돈을 저축하기 위해 여러 가지 일을 해야 했다"라고 베스 쿠시만은 말한다. 이제 파나마에서, 그녀는 새로운 삶을 즐길 수 있는 시간을 가지면서 원격으로 주요 회계 업무를 해나가고 있다. 그녀의 한 달 생활비는 음식, 파나마 내 교통비, 오락비, 정원 관리비, 보험료를 포함해 약 800달러다.
베스는 자신이 매우 운이 좋다고 생각한다. 몇 년 동안 그녀의 꿈은 파나마로 은퇴하는 것이었다. 그러다 미국 생활에 좌절한데다 코로나로 인한 원격 근무가 끝나고 사무실 업무가 시작되자 그녀는 위험을 무릅쓰고 파나마 이주를 결정했다.
"현재 나는 나만의 방식으로 즐길 수 있는 저렴한 땅, 조용한 환경, 건강한 생활 방식, 그리고 이웃들이 서로 돕고 돌보는 풍토 속에 살고 있다. 그것은 내가 여행을 하게 해주며, 여전히 노후 대비 자금 저축을 가능케 한다. 게다가, 나는 낮은 범죄율과 파나마 사람들의 명예로운 도덕성에 감사하고 있다."
이민자 공동체에 살고 싶지 않았던 베스는 치리끼(Chiriqui)주에 있는 작은 파나마 마을의 집을 구입하기로 결정했다.
"내가 찾은 집은 내가 원하던 바로 그 집이다. 나한테 충분히 크지만, 유지하기에는 너무 크진 않다. 나는 더 많은 과일나무와 작은 정원수를 심을 수 있는 땅도 많다."
파나마 치리끼주는 울창한 숲이 우거진 언덕, 구불구불한 강, 비옥한 계곡이 있는 땅이다.
현재 장소에 집을 구한 것은 파나마 카리브해 연안 보까스 델 또로(Bocas del Toro)에 사는 친한 친구들과 교류하기 위한 이유도 있지만 생활비 또한 큰 요인이었다. 그녀는 생활 방식과 위치에 따라 생활비가 차이가 난다는 것을 발견했다.
"내가 이곳에 살기를 선택한 것은 파나마 문화뿐 아니라 경제적 여건도 작용했다. 집값이 더 저렴했고, 신선한 농산물, 계란, 생선 같은 음식을 외국인 커뮤니티에서보다 훨씬 저렴하게 구입할 수 있기 때문이다."
파나마에서의 일상 생활비는 미국보다 낮고, 국내에서 사용되는 화폐는 미국 달러이기 때문에 비용을 비교하기가 쉽다. 그러나 장기적으로는 특히 재산세나 의료와 같은 연간 비용에서 절감 효과가 가장 두드러진다.
미국 회사를 위해 원격으로 근무하는 베스는 응급 상황이나 수술을 받아야 할 경우 고용주가 들어있는 의료 서비스를 이용한다. 검사와 진료가 필요할 땐 지역 의료 클리닉, 실험실, 그리고 약국을 이용한다.
"검사받기 위한 의사 방문은 평균 10달러, 의사 진료비는 평균 60달러"라고 그녀는 말한다. "이것은 영어를 할 줄 아는 의사를 만날 때이다. 내가 스페인어를 유창하게 한다면 우리 동네에 있는 동네 클리닉을 방문하면 비용이 덜 들 것이다.”
베스는 아름다운 경관을 가진 땅 4분의3 에이커에 방 2개짜리 집인 침실 3개(그녀는 방 1개를 사무실로 사용한다)를 구입하기 위해 12만 달러를 지불했다. 정원에는 다양한 과일나무와 많은 꽃과 관목이 있다. 크고 지붕이 있는 테라스는 그녀의 큰 즐거움이다. "여기서, 나는 앉아서 새, 이구아나, 다람쥐를 볼 수 있다."
그녀가 여전히 회계 일을 하고 있다는 것을 고려하면, 베스의 삶은 파나마에서 완전한 은퇴자라고는 할 수 없다. 그녀는 거의 매일 사무실에 있지만 파나마에서의 원격 근무는 미국 동부 해안과 시간대를 공유한다는 장점이 있다. 이것은 본사와 홈 오피스 간의 조정을 단순화한다. 그리고 직장이 복도 바로 아래에 있으므로 퇴근 후 귀가 시간을 허비할 필요가 없다. 그럼에도 베스는 여느 직장인들과 똑같이 주말을 고맙게 여긴다.
"토요일은 휴식을 취하고 테라스에서 자연을 즐기는 것 외에는 아무것도 하지 않는 날이다"라고 그녀는 말한다. "나는 평일에 일하고 필요할 때 일요일을 이용해 심부름을 한다. 토요일은 아침에 커피와 자연을 즐기고 보통 늦은 아침부터 오후까지 시에스타(낮잠)가 뒤따른다. 늦은 오후부터 초저녁까지, 자연을 즐기기 위해 테라스로 돌아오고, 대부분의 경우 성인 음료 한두 잔과 함께 한다."
베스는 새로 찾은 열대 지방의 자유를 만끽하고 있다. 이것은 느린 종류의 이전이 아니다. 파나마와 파나마 사람들을 더 잘 이해하기 위해 스페인어 정규 수업도 듣고 있다. 보께떼(Boquete) 현지 동물구조센터를 통해 두 마리의 개를 입양했고, 새로운 나라의 다양한 아름다움과 문화적 차이를 즐기기 위해 파나마 여러 곳을 여행하며 많은 시간을 보내고 있다.
베스는 파나마로 이주하는 것을 고려하는 사람들에게 제안할 수 있을 만큼 현지인과 현지 생활을 충분히 관찰했다. 그녀의 주요 조언은 파나마로 이사하는 것에 대해 진지하게 생각하기 전에 진정으로 파나마(또는 다른 나라)에 대해 알아가라는 것이다.
"당신이 살 것을 고려하고 있는 장소를 꼭 방문하세요"라고 그녀는 말한다. "날씨, 일상의 문제, 찬반양론을 정확하게 접하기 위해, 여러분은 그곳에서 1개월에서 3개월을 보내는 게 좋습니다. 원하는 커뮤니티와 관련된 채팅 그룹에 참여하여 문제, 활동 등에 대한 아이디어를 얻으십시오. 그리고 당신이 신인이라는 것을 잊지 마세요. 당신이 이사하는 나라의 문화, 법률, 그리고 사람들을 존중하기 바랍니다."
<인터내셔널리빙 발췌>
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