필라델피아 제1기병대 박물관에서 대여한 필라델피아 시 경기병대(Light Horse of the City of Philadelphia) 깃발.

미국 독립전쟁 시대 수백 개의 깃발 중 오늘날까지 남아 있는 것은 30여 개에 달한다. 이들 깃발들은 초기 국가 정체성 수립과 정치적 이념 확립을 위해 분투한 신생 국가의 이야기를 전하고 있다.

1777년 6월 14일, 제2차 대륙회의는 "13개 합중국의 국기는 붉은색과 흰색이 번갈아 있는 13개의 줄무늬와, 푸른 바탕에 흰색 별 13개를 넣어 새로운 별자리를 상징할 것"이라는 국기법을 통과시켰다. 이 법안이 통과되기 전까지는 각 부대와 민병대가 전장에 들고 나간 깃발들의 디자인은 매우 다양했다.

미국의 준 250주년(Semiquincentennial) 기념을 앞두고, 미국 독립 혁명 박물관은 2년에 걸쳐 준비한 전시를 통해 현재까지 남아 있는 독립전쟁 깃발 절반 이상을 모으는 대규모 프로젝트를 성공적으로 수행했다.

"자유의 깃발들: 독립전쟁 원본 깃발 전시(Banners of Liberty: An Exhibition of Original Revolutionary War Flags)"는 4월 19일 개막, 8월 10일까지 전시된다. 개막일은 렉싱턴과 콩코드 전투에서 '세계에 울려 퍼진 총성'이 발포된 지 정확히 250주년 되는 날을 맞춰 결정되었다.

"18세기 미국의 13성조기, Jeff R. Bridgman American Antiques, Inc.로부터 대여됨.

전시에는 희귀하고 역사적인 깃발 17점이 포함되어 있으며, 이는 독립전쟁 이후 가장 큰 규모로 이 깃발들이 모인 행사이다. 일부 깃발은 제작된 도시로 처음으로 다시 돌아오게 되었다. 전시 전에는 보존 처리가 필요한 깃발 6점에 대해 보존 작업이 진행되기도 했다.

그중 하나는 뉴햄프셔 제2연대(Second New Hampshire Regiment)를 위해 제작된 두 개의 깃발이다. 각각 68x61인치와 65x60인치 크기의 이 깃발은 뉴햄프셔 역사협회가 소장하고 있으며, 페니 조노 윌리엄스(Fanny Johonnot Williams)가 제작하고, 다니엘 레아 주니어(Daniel Rea, Jr.)가 그림을 그렸다.

1777년 사라토가 전역(Saratoga Campaign) 중 영국군에 의해 빼앗기기도 했다.

수석 큐레이터 매튜 스킥(Matthew Skic)은 "이 깃발들은 중앙에 금색 햇살을 방사형으로 뻗치게 그린 '우리는 하나다(We Are One)'라는 문구와 13개 주의 이름이 새겨진 황금 고리들로 둘러싸인 '주들의 사슬(Chain of States)' 깃발로 매우 상징적"이라고 설명했다.

뉴햄프셔 역사학회 소장, 에드워드 터크 기증 — 아티스트 보존 그룹의 지원으로 보존된 세컨드 뉴햄프셔 연대 깃발(체인 오브 스테이츠).

이는 벤저민 프랭클린이 고안한 상징으로, 최초로 미국 통화에 등장한 후 이 깃발에도 반영되었다.

당시 대부분의 깃발에서는 직사각형 깃발 좌측 상단(캔톤, canton)에 영국 연방의 상징인 성 앤드류(St. Andrew)와 성 조지(St. George) 십자가가 그려져 있었다. 그러나 독립이 선포된 이후, 이러한 영국적 상징은 사라지게 되었고, 펜실베이니아 제1대대 깃발은 13개의 화살을 묶은 'United We Stand(우리는 단결한다)' 문구를 중심으로 삼는 등 미국적 상징이 등장했다.

남북전쟁 당시 남부 지역의 심각한 피해로 인해 현재 남아 있는 깃발 대부분은 포토맥 강 북쪽 지역에서 만들어진 것이다.

예외적으로 사우스캐롤라이나 백컨트리 출신의 제2 스파르탄 민병대 연대(Second Spartan Regiment of Militia)의 깃발이 전시되어 있다. 이 깃발은 토마스 브랜든 대령이 전쟁 후 집으로 가져와 보관했고, 그의 후손들이 상자 안쪽에 이름을 새겨가며 전해 왔다.

사우스캐롤라이나 스파턴버그 카운티 도서관 친구회(Friends of the Spartanburg County (S.C.) Library, Inc.)로부터 대여된 제2 스파르탄 민병대 연대기(flag).

깃발 뒷면에는 금색으로 칠해진 7개의 수평 줄무늬가 있으며, 그 사이 파란색 띠 6개가 있어 총 13줄로 되어 있다. 깃발 중앙에는 스파르탄 개와 뱀이 그려져 있는데, 이 상징에 대한 정확한 의미는 아직도 연구 중이다.

스킥은 "뱀은 독립전쟁 당시 경고의 상징으로 미국을 대표하는 이미지였고, 개는 셰익스피어 희곡 '오셀로'의 '스파르탄 개' 구절과 관련이 있을 수도 있다"고 설명했다.

전시 후반에는 앤틱 깃발 수집가인 제프 브리지먼(Jeff Bridgman)이 소장한 18세기 13성 미국 국기가 등장한다. 이 깃발은 수직 줄무늬를 가진 독특한 형태이며, 13개의 별이 커다란 별(Great Star) 형태로 배열된 특징이 있다.

코네티컷주 하트퍼드 코네티컷 주립 도서관 코네티컷 역사 박물관 소장, 제2 경기병 연대 기

또한 커네티컷 역사박물관에서 대여한 제2경기병대(Second Regiment of Light Dragoons) 깃발도 전시되고 있다. 이 깃발에는 지구본에서 번개가 뻗어나가는 모습과 "그녀의 아들들은 천둥으로 응답하리라"는 의미의 라틴어 문구가 적혀 있다.

필라델피아 경기병대 깃발에는 농업과 상업을 상징하는 그림들과 자유 또는 승리를 나타내는 여성상이 등장하며, '이를 위해 우리는 노력한다(For These We Strive)'는 문구가 새겨져 있다.

조지 워싱턴 총사령관 기, 미국 혁명 박물관 소장, 펜실베이니아 혁명 후손회 및 그 예하 의장대가 제공한 기금으로 보존됨.

전시의 하이라이트는 조지 워싱턴 장군의 사령관용 깃발이다. 전시 기간 중에만 특별히 공개되며, 워싱턴의 본부와 전장 위치를 표시하는 데 사용되었다. 깃발의 보존을 위해 몇 년 동안 암실에서 보관되었으며, 전시를 위해 복원되었다.

"자유의 깃발들" 전시는 군사 도구로 제작된 깃발이 예술적 영감을 주는 작품이 되는 과정을 보여주는 중요한 역사적 순간을 다루고 있다.

미국 독립 혁명 박물관은 필라델피아 사우스 서드 스트리트 101번지에 위치하고 있으며, 자세한 정보는 215-253-6731 또는 www.amrevmuseum.org에서 확인할 수 있다.