중국 고대 선비(문인) 복식을 하고 있으며, 손에 책을 들고 열심히 읽는 모습. 청색 도포에 사모(士帽)를 쓰고 있어 송·명대 문인들의 형상을 의도한 것으로 보인다. 이는 실제 특정 인물이 아니라 “독서하는 문인상(文人像)” 혹은 고사 인물화 계열에 속한다.
좌측의 제발(題跋)은 세로로 쓰여 있는데, 판독하면 다음과 같다:
東坡知命何 年甲申現 作
東坡(동파) : 북송(北宋)의 대문호 소동파(蘇軾, 1037–1101) 를 지칭.
知命 : 공자의 말에서 “50에 지명을 알았다(五十而知天命)”라는 구절을 따른 표현.
甲申現作 : “갑신년에 현(某人)이 그림을 그리다”라는 뜻. 즉, 그림을 그린 연도를 표기. (甲申은 60갑자 중 하나로, 근대 이후 1944년, 2004년 등이 해당된다.)
“동파(소동파)가 천명을 알았던 그 나이, 갑신년에 현(이름)이 그림을 그리다.” 라는 뜻.
낙관은 篆書(전서)체로 새겨져 있으며, 정사각형 안에 두 글자가 들어가 있다.
사진상으로 보아 「現印」(현인) 으로 판독된다. 이는 글씨에 나온 “現”과 연결된다. 즉, 이 그림의 작가 호(號)나 이름을 ‘현(現)’이라고 한 것으로 보인다.
뒷면에 보이는 “The Frame Shop, Monroe, N.Y.” 라벨로 보아, 원래는 중국에서 제작된 그림(실크 프린트 또는 채색화)을 미국에서 액자 맞춘 것으로 추정된다.