지난 4월말 매사추세츠주 에임즈버리(Amesbury)의 맥키니스, 해치 컬렉션에서는 한국인들로서는 이해하기 힘든 현상이 빚어졌다.

이날 경매에선 키 18인치(약 45cm)의 흑인 남자 아이 인형이 9,920달러에 낙찰됐다.

이 인형은 특별히 유명 작가의 작품도 아니고 그렇다고 뛰어난 예술성이나 최고급 재료가 들어간 것도 아닌 평범한 헝겊으로 만들어 졌다는 점에서 일반인들로선 선듯 납득하기 힘든 경매 결과였다.

경매 전부터 이 인형에는 온라인 입찰이 활발했으며, 결국 9,920달러에 낙찰되었다. 경매를 진행한 팻 해치(Pat Hatch)는 "이 아이가 자기 옷을 직접 골랐다”며 너무 평범한 헝겊 인형임에도 고가로 낙찰된 것을 유머로 눙쳤다. 그는 "남자 인형이 여자 인형보다 훨씬 희귀하다"고 덧붙였다.

이번 경매는 과연 천으로 만든 인형 400점 이상이 성공적으로 판매될 수 있을까하는 의문을 갖고 출발했다. 그러나 결과적으로는 ‘그렇다’였다. 4월 25일부터 27일까지 열린 3일간의 경매 중 하루가 온전히 팻 해치 컬렉션의 천 인형들에 할애되었다. 대부분은 19세기 말에서 20세기 초 제작된 인형들이었다.

많은 양을 한꺼번에 판매하기로 한 결정은 이 인형들이 진정한 포크 아트(민속예술)로서, 컨트리 아메리카나(미국 전통 시골 생활 양식의 예술품)에 관심 있는 사람들에게 더 매력적일 것이라는 판단에 근거했다.

댄 미더(Dan Meader) 갤러리 디렉터는 인형들을 채색된 컨트리 가구들과 함께 전시해 색감이 풍부한 전시공간을 연출했다. 일반적으로 인형 경매에 관심 없었을 고객들도 이를 계기로 갤러리를 방문하게 되었다.

모든 인형은 해치가 직접 설명서를 작성하여 구매자들이 정확한 정보를 기반으로 입찰할 수 있도록 했다. 경매는 라이브로 중계되었으며, 인형들은 판매 직전 직접 들어 보여줌으로써 최종 결정에 도움을 주었다. 인형 컬렉션은 총 148,800달러를 기록하며 3일간 총 판매액 564,200달러에 크게 기여했다.

해치는 1974년부터 천 인형을 수집하고 사고팔며 활동해왔다. 이번에 “모든 인형”을 판매했지만 처음으로 구매한 인형만큼은 보관하고 있다고 밝혔다. 그녀는 특히 흑인 인형에 관심이 많았으며, “흑인 인형에는 겉보기보다 훨씬 더 깊은 이야기가 숨어 있다”고 말했다.

“증명은 어렵지만, 일부는 노예 여성들이 만든 것 같고, 많은 인형들이 지하철도(Underground Railroad)를 통해 북부로 전달된 것으로 보인다. 그래서 뉴잉글랜드에서 많이 발견되는 것 같다. 뉴잉글랜드의 폐지론자들이 흑인 가족들을 많이 도왔기 때문이다. 이 인형들은 문화적·사회적으로 깊은 의미가 있다”고 주장했다.

2007년 해치는 매사추세츠 하버드 역사학회에서 흑인 인형 전시회를 개최했고, 미국 전역의 흑인 가족들이 이를 관람하러 방문했다. “과거에는 흑인 인형에 대한 낙인이 있었어요. 수집가들은 쇼에서 이 인형들을 책상 밑에 숨기기도 했죠”

경매의 다른 날에는 다양한 고대 주물 및 대장간 철제품들도 판매되었다. 일부는 롱아일랜드 박물관에서 출처가 확인되었고, 박물관 번호가 남아있었다. 카탈로그에서는 이 솥 들이 도구를 “우리가 본 것 중 가장 정교한 예”라고 소개했고, 744달러에 낙찰되었다(추정가 100~200달러).

경매 며칠 후, 해치는 “결과와 미더와의 협업 모두에 매우 만족한다”고 전했다. “오랜 고객들이 자신이 구매한 인형에 대해 매우 만족스럽다는 연락을 해줘서 정말 기뻐요.”

기타 주요 판매품:

종교 상징이 새겨진 양면 성찬용 제병 틀: 372달러

17세기 제작 가능성이 있는 솥 들이 도구: 744달러

3다리 팬이 딸린 주물 철제 그리들: 279달러

29인치 높이의 19세기 촛불 램프: 434달러

고래잡이용 쇠창(하푼), LB(좌현용), CWM(Charles W. Morgan) 각인: 3,410달러

또한 변형적인 컬렉션들도 포함되었는데, 화강암 제분석, 해양 기물, 초기 벽난로 도구, 전차 및 염소 마차, 아시아 미술품, 뮤토스코프 광고 포스터 등이 있었다.

뮤토스코프(Mutoscope)는 초기 영상 기계의 일종으로, 손으로 돌려 움직이는 아케이드 장치였다. 1920년대 제작된 다소 외설적인 광고 포스터 7점은 992달러에 판매되었다(추정가 300~500달러).

맥키니스 경매답게 목제품과 채색된 컨트리 가구도 다수 등장했다. 일부는 조지 미플린 댈러스(1792~1864, 제11대 미국 부통령)의 보스턴 비컨힐 자택에서 유래된 것이었다. 댈러스는 체스 애호가였으며, 특이한 체스 세트들도 다수 출품되었고, 뼈로 조각된 체스 세트는 1,364달러로 첫날 최고가를 기록했다.

또한 커리어 & 아이브스 판화도 소장 중이었으며, 1770년 6월 25일 보스턴 학살 관련 기사가 실린 보스턴 가제트는 2,790달러에 낙찰되었다.

경매 후 미더는 이렇게 말했다.
“이렇게 많은 천 인형을 한 번에, 그것도 무예약으로 경매에 부친 것은 처음이었다. 결과가 어찌될지 몰랐는데, 정말 잘 된 것 같다. 400점 이상 중 단 5점만 유찰됐고, 온라인에는 500명 넘는 시청자가 있었다. 현장에도 30명 정도가 적극적으로 참여했고 전통 가구와 마차들도 기대 이상으로 잘 팔렸다.”

※ 모든 가격은 경매사의 수수료 포함가 기준.