영국 왕립 조폐국(Royal Mint)의 프레디 머큐리 기념 주화. 이미지 제공: Royal Mint.
나(Kele Johnson)는 18세 때부터 프레디 머큐리와 퀸을 사랑해왔다. 19번째 생일에 부모님이 내 취향을 정확히 알고 “Fat Bottom Girls” 투어의 4열 중앙석 티켓을 선물해 주셨는데, 그 콘서트는 내 퀸에 대한 집착을 완전히 굳혀 놓았다.
프레디 머큐리의 폭발적인 가창력, 때때로 장난기 어린 쇼맨십, 그리고 무대를 가득 채우던 순도 100%의 카리스마 에너지를 직접 눈앞에서 볼 수 있었던 것은 지금의 내가 여전히 소중하게 간직하는 선물이다.
그래서 로열 민트가 그를 기리는 새로운 주화를 ‘뮤직 레전드’ 시리즈에 추가한다고 발표했을 때, 내 마음속 어딘가가 번쩍하고 빛났다. 나에게 이 주화는 단순한 기념 코인이 아니다. 일찍 세상을 떠난 뒤에도 세대와 시대를 초월해 음악 애호가들의 마음을 흔드는 이 전설적 공연자에게 바치는 강력한 헌사다.
이 주화는 1985년 퀸의 잊을 수 없는 라이브 에이드 공연 40주년과 프레디의 솔로 스튜디오 앨범 <Mr. Bad Guy> 발매 기념일을 기리는 의미를 담고 있다. 디자인은 마이크 스탠드를 높이 들고 머리를 젖힌, 팬들이 너무도 익숙하게 아는 그 포즈의 머큐리를 포착한다. 그의 뒤에는 곡선을 이루는 음표들이 배치되어 있다. 일부 버전에는 퀸의 라이브 공연을 상징하는 유명한 노란 재킷을 컬러로 표현했다. 가장자리 장식 역시 그의 의상 요소에서 영감을 받아, 언제나 변화무쌍했던 프레디 머큐리를 담아내는 초상화의 완성도를 높였다.
1986년 런던 웸블리 스타디움에서 노란 재킷을 입고 공연 중인 프레디 머큐리와 퀸. 이미지: FG/Bauer-Griffin/Getty Images
그리고 모든 퀸 팬의 심장을 울릴 만한 움직임으로, 로열 민트는 프레디의 여동생 카슈미라 불사라(Kashmira Bulsara) 에게 첫 번째 주화를 타격(Striking)할 기회를 주었다. 그녀는 『The Independent』와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“정말 감정적이고 자랑스러운 순간이었어요. 프레디가 이런 방식으로 기려지는 것을 본다면 정말 기뻐했을 거예요. 그리고 우리의 가족이 이 헌사를 세상에 내놓는 과정에 함께했다는 사실을 알게 된다면 더욱요.”
로열 민트 기념 주화 담당 이사 레베카 모건(Rebecca Morgan)도 같은 감정을 전했다. 그녀는 『The Independent』에 “프레디 머큐리는 단순한 음악가가 아니었습니다. 그는 무대에 올라서는 순간마다 모든 것을 변화시키는 자연의 힘 같은 존재였어요. 이 주화는 그 전기를 띤 에너지를 포착해, 전 세계적 아이콘이자 여러 세대에게 영감을 주는 그의 존재를 기념합니다. 디자인 곳곳에 들어간 섬세한 디테일—그의 사인부터 놀라운 음역대를 상징하는 오선(五線)까지—은 이 작품을 우리가 제작한 기념 주화 중에서도 가장 특별한 하나로 만듭니다.”라고 말했다.
카슈미라 불사라는 오빠가 이 주화를 보고 “기뻐했을 것”이라고 말했다. 이미지 제공: Royal Mint.
프레디 머큐리의 기념품에 대한 나의 이전 글을 읽어본 적 있다면, 내가 그에게 얼마나 깊은 존경을 가지고 있는지 알고 있을 것이다. 그의 놀라운 음성, 삶을 즐기는 태도(joie de vivre), 두려움 없는 연극적 연출력, 그리고 공연 중 가끔 드러나던 취약함까지—이 모든 요소가 합쳐져 지금도 생생하고 따스한 유산을 만들었다. 그 유산이 이렇게 아름답게 제작된 주화로 기려지는 것을 보는 것은 매우 의미 깊다. 마치 그의 삶 이야기가 끝나지 않고 또 하나의 새로운 장을 쓰는 듯하다.
수집가들은 기본형 브릴리언트 언서큘레이티드(BU) 버전부터, 점점 더 정교한 디테일을 가진 실버·골드 프루프 버전까지 다양한 형태의 주화를 만나볼 수 있다. 그리고 특별한 단독 작품인 ‘유일무이한 골드 프루프’는 프레디를 기리기 위해 설립된 자선단체 머큐리 피닉스 트러스트(Mercury Phoenix Trust) 를 지원하기 위해 경매에 부쳐질 예정이다. 이는 머큐리의 문화적 영향력과, 그의 이름 아래 계속 이어지는 인도주의 활동을 함께 기리는 적절한 방식이다.
기념 주화는 흔히 역사적 사건이나 국가 상징을 담지만, 때로는 자신의 분야를 넘어선 영향력을 가진 인물을 담아내기도 한다. 프레디 머큐리는 그런 인물이었다.
수집가들에게 이 출시 소식은 정교하고 아름다운 추가품이 될 것이다. 그러나 나와 같은 팬들에게는 그것을 넘어선 의미를 가진다. 프레디 머큐리가 왜 중요했으며, 그가 여전히 중요한 존재로 남아 있는지를 다시금 상기시키는, 작고 반짝이는 상징이기 때문이다.
프레디라면 이렇게 말했을 것이다.
“쇼는 언제나 계속되어야 한다.”