『The Grass Roof』는 작가 **강영희(Younghill Kang)**의 자전적 소설이다.

주인공은 한국 시골 마을의 초가집(Grass Roof)에서 태어나 성장하며, 전통적인 유교적 사회와 근대적 변화가 충돌하는 시대적 갈등을 겪는다.

일본 식민지 시기 조선의 억압적 상황과, 청년 시절의 지적·정신적 갈등, 그리고 서양 문물과 자유 사상에 대한 동경이 이야기의 중심을 이룬다.

결국 주인공은 미국으로 건너와 새로운 삶을 모색하는데, 이는 작가 자신의 이민 경험과 직접적으로 연결된다.

즉, 한국의 전통 사회 → 식민지 시대 → 이민자의 정체성이라는 세 단계를 담고 있어, 한 개인의 성장담이자 한국 근대사의 압축된 초상이라 할 수 있다.

한국문학사적 의미
『초당(草堂)』은 영어로 쓰인 최초의 한국인 장편소설이다. 한국 문학이 본격적으로 세계 문단에 소개된 첫 사례라는 점에서 한국 이민문학의 출발점으로 평가됩니다.

미국 문단에서의 의미
1931년 초판 당시 Charles Scribner’s Sons에서 출판되었는데, 이는 당대 미국의 가장 권위 있는 출판사 중 하나였다.

**어니스트 헤밍웨이(Ernest Hemingway)**가 추천사를 썼고, 맥스웰 퍼킨스(Maxwell Perkins)(피츠제럴드·헤밍웨이·울프를 발굴한 편집자)가 편집을 맡았다.

이 덕분에 『The Grass Roof』는 미국 독자들에게 한국을 처음 알린 소설 중 하나로 기록된다.

출간 직후 미국 언론에서는 “한국을 이해할 수 있는 드문 창(窓)”이라는 호평을 받았다.

다만 문학적으로는 당시 주류 미국 문학(모더니즘)에 비해 다소 에스노그래픽(ethnographic, 민속학적 기록) 성격이 강하다는 평도 있었다.

그래도 코리안 아메리칸 문학의 시초라는 평가를 받으며, 현재까지도 미국 대학의 아시안 아메리칸 문학 강의교재로 다뤄진다.

1931년 초판본(초판 장정 포함, 헤밍웨이 서문 포함)은 희귀본으로 미화 $5400(한화 약 700만원) 선에서 거래된다.

그러나 지금 이 판본은 *1951년 재판본(Charles Scribner’s Sons 발행)*으로 보인다. (내지에는 1931년 초판 저작권 표시, 표제지에는 1951 출판 기록 있음 → 보통 이런 경우는 재판임).

1951년 재판본은 희귀도는 낮아 보통 $3200(413만 원) 정도 시세이다. 다만 상태가 좋고, 학문적 수집가(한국학, 아시아계 문학 연구자 등)에게는 의미 있는 수집품이다.

✅ 정리:
『The Grass Roof』는 한국인 최초의 영어 장편소설로, 한국문학의 세계 진출과 미국 내 코리안 아메리칸 문학의 출발점이라는 역사적 의미를 지닌다. 출간 당시에는 문화적·민속학적 가치가 크게 인정되었으며, 오늘날에도 학술적·수집적 가치를 가진 작품이다.

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